Численность населения Земли неуклонно увеличивается, места для дикой природы остается все меньше и меньше, биоразнообразие уменьшается и все большее число видов оказывается в списках редких, охраняемых, исчезающих или даже навсегда исчезнувших. Лучшее, что можно сделать для спасения исчезающих видов, — создание охраняемых природных территорий и заповедников.
Заповедники призваны сохранять уникальные природные комплексы и относятся к особо охраняемым природным территориям (ООПТ). В состав ООПТ также включены национальные, природные и дендрологические парки, заказники, ботанические сады, лечебно-оздоровительные местности и курорты. Их деятельность направлена на изучение уникальных участков природы России.
Первый заповедник — Баргузинский — был основан более 100 лет назад (11 января 1917 г.) на северо-восточном берегу озера Байкал для сохранения пушного зверя — баргузинского соболя. Русское географическое общество принимало активное участие в создании заповедной сети нашей страны. В 1912 г. была учреждена Постоянная Природоохранительная комиссия РГО, которая в 1917 г. подготовила первый проект сети заповедников России.
На территории заповедников запрещается любая деятельность, которая может привести к нарушению естественного развития природных процессов: прекращается хозяйственная деятельность и любое производство, а также все, что несет угрозу объектам природы. Здесь открывается пространство для исследовательской и просветительской работы по изучению природных комплексов, а в сознании людей формируется экологическая культура.